Cos'è cosa sono le stelle?

Le stelle sono enormi sfere luminose di plasma tenute insieme dalla propria gravità. La stella più vicina alla Terra è il Sole. Le stelle sono prodotte attraverso il processo di nucleosintesi stellare all'interno dei loro nuclei, che rilascia energia sotto forma di luce e calore. Questa energia irradia nello spazio.

Le stelle variano enormemente in massa, temperatura, luminosità e dimensione. La loro dimensione può variare da quella di piccole nane bianche fino a supergiganti che sono centinaia di volte più grandi del Sole.

La vita di una stella è determinata principalmente dalla sua massa. Stelle di piccola massa vivono più a lungo di stelle massicce. Quando una stella esaurisce il suo combustibile nucleare, subisce cambiamenti significativi che portano alla fine della sua vita. Stelle di massa simile al Sole si trasformano in nane bianche, mentre stelle più massicce possono esplodere come supernovae e lasciare dietro di sé stelle di neutroni o buchi neri.

Le stelle sono fondamentali per la formazione e l'evoluzione delle galassie e per la creazione di elementi pesanti nell'universo. Gli elementi prodotti all'interno delle stelle vengono dispersi nello spazio attraverso venti stellari e esplosioni di supernovae, arricchendo il mezzo interstellare e fornendo il materiale per la formazione di nuove stelle e pianeti.