Cos'è cosa sono le stelle?

Le stelle sono gigantesche sfere di gas caldo che emettono luce e calore a causa delle reazioni termonucleari che si verificano all'interno dei loro nuclei. Le stelle sono principalmente composte da idrogeno ed elio, con tracce di altri elementi più pesanti. Le stelle appaiono come punti luminosi nel cielo notturno, ma in realtà sono oggetti estremamente grandi e distanti dalla Terra.

Le stelle possono avere dimensioni diverse, che vanno da nane rosse con un diametro simile a quello della Terra, a giganti rosse che possono estendere il loro raggio fino a centinaia di volte quello del nostro Sole. Le stelle più massicce e luminose sono conosciute come stelle supergiganti e possono essere milioni di volte più luminose del Sole.

Le stelle nascono all'interno di grandi nubi di gas e polveri chiamate nebulose, dove la gravità comprime il materiale fino a farlo diventare abbastanza caldo e denso da iniziare le reazioni di fusione nucleare. Le stelle trascorrono la maggior parte della loro vita nella cosiddetta sequenza principale, dove bruciano lentamente il loro carburante nucleare.

Alla fine della loro vita, le stelle possono evolvere in diverse fasi a seconda della loro massa e composizione. Le stelle di piccola massa come il Sole alla fine diventano nane bianche, mentre le stelle più massicce possono esplodere in supernove e dare origine a buchi neri o stelle di neutroni.

Le stelle svolgono un ruolo fondamentale nell'Universo, influenzando la formazione e l'evoluzione delle galassie e fornendo gli elementi chimici necessari per la vita come la conosciamo sulla Terra.